Inquinamento dell’aria e declino cognitivo: lo studio danese

Una lunga esposizione a smog e aria inquinata causa un aumento nel rischio di sviluppare demenza. A dimostrarlo è uno studio dell’Università di Copenaghen, condotto dai ricercatori del Dipartimento di Sanità Pubblica e pubblicato sulla rivista scientifica Alzheimer’s & Dementia. Il lavoro ha dimostrato che l’inquinamento atmosferico è alla base di un comprovato aumento dell’infiammazione cerebrale, che può accelerare il declino cognitivo e quindi accrescere la possibilità di sviluppare demenza. 

Come si è sviluppato lo studio 

Nello studio, una coorte di 25.233 infermieri è stata monitorata per 27 anni, dal 1993 al 2020. La scelta di un lasso di tempo così lungo risiede nelle origini dello sviluppo della demenza, che spesso richiedono molti anni. Il team ha messo a confronto, in base agli indirizzi di casa dei selezionati, il livello di rumore stradale e di inquinamento dell’aria a cui sono stati esposti per anni. 

A 1.409 infermieri è stata diagnosticata la demenza, con un’età media di insorgenza pari a 79,1 anni. Questi infermieri tendevano a vivere in aree urbane rispetto agli infermieri non affetti dalla patologia. Inoltre, gli infermieri con maggiore attività fisica erano sottoposti a un rischio inferiore di demenza se esposti all’inquinamento, rispetto a chi non la praticava. Questo dimostra che l’attività fisica potrebbe mitigare gli effetti negativi dello smog. 

Ridurre lo smog per prevenire la demenza 

“Questo è il primo studio in Danimarca che mostra un legame tra inquinamento atmosferico e demenza – spiega la professoressa di salute ambientale Zorana Jovanovic Andersen -. Sebbene i livelli di inquinamento atmosferico in Danimarca siano in calo e siano relativamente bassi, rispetto al resto dell’Europa e del mondo, questo studio mostra che ci sono ancora livelli significativi e preoccupanti effetti sulla salute che richiedono più azioni e politiche per la riduzione dell’inquinamento atmosferico. Dato che vivremo più a lungo e sempre più persone riceveranno una diagnosi di demenza, questa scoperta è importante in quanto offre un’opportunità per prevenire nuovi casi di demenza e garantire un invecchiamento più sano, ripulendo l’aria che respiriamo”. 

“L’inquinamento atmosferico è stato stimato per ciascun partecipante per un totale di 41 anni (dal 1979 al 2020), il che è incredibile – ha spiegato Stéphane Tuffier, uno dei ricercatori dello studio -. Inoltre, abbiamo avuto ampi dettagli sullo stile di vita e sugli aspetti socioeconomici dei partecipanti e tutti i nostri risultati li hanno presi in considerazione. La novità di questo studio sono i dati molto dettagliati e accurati che abbiamo utilizzato”.